El seppuku, a menudo denominado hara-kiri, es un ritual de suicidio originario de la antigua clase guerrera samurái de Japón. El macabro ritual del hara-kiri aparece en innumerables medios de comunicación y relatos históricos de los samuráis. Descubra los detalles de esta oscura costumbre y cómo afecta a la sociedad japonesa actual.
¿Qué es el Seppuku (Hara Kiri)?
El seppuku es una muerte honorable o un suicidio ritual por destripamiento que sólo puede realizar un samurái. Hara-kiri significa “incisión del estómago” en japonés, la palabra hara significa el estómago y la palabra kiri significa la incisión. Harakiri y seppuku tienen exactamente el mismo significado en japonés, pero los japoneses casi nunca utilizan la palabra harakiri y prefieren la palabra seppuku. Harakiri se refiere a la acción de cortar el estómago, mientras que seppuku representa el procedimiento ritual y tradicional de cortar el estómago.
La costumbre del seppuku se remonta al siglo XII. Era una forma de que las clases altas y los samuráis expiaran exclusivamente sus crímenes, recuperaran el honor perdido o evitaran una captura deshonrosa. Cuando se realizaba correctamente, el seppuku se consideraba la forma más noble de morir para un samurái y, según los relatos de los testigos de este tipo de suicidio ritual, probablemente la más dolorosa. Sólo los samuráis podían cometer harakiri; los plebeyos no (podían, pero la acción no tendría ningún valor significativo).
¿Cómo se realiza el seppuku?
El seppuku (harakiri), en su forma más común y reconocible, se convirtió en un espectáculo altamente ritualizado de suicidio nobiliario y artístico, así como en una forma de pena capital para los nobles, especialmente después del siglo XVII. El condenado vestía un kimono blanco ceremonial de muerte y se le daba una última comida. La hoja de ejecución, que podía variar en tamaño desde una espada larga hasta un cuchillo ceremonial, se servía entonces en el plato final, y tenía que escribir un poema de la muerte antes de apuñalarse en el abdomen y cortar primero de izquierda a derecha y luego de arriba a abajo, lo que parece la letra L.
Una vez completada la incisión, su segundo al mando (kaishakunin) se adelantaba para asestar el golpe mortal al cuello expuesto del condenado. Sin embargo, si se quería preservar el honor en este acto, se pretendía que este corte no cortara completamente el cuello, sino que dejara la carne suficiente para que la cabeza cayera de forma natural en los brazos del ejecutado. De este modo, no sólo no se manchan de sangre las ropas del espectador, sino que la cabeza cae entre las dos manos del samurái como si sostuviera su propia cabeza. Las mujeres que practicaban el seppuku -a menudo esposas de samuráis que deseaban evitar su captura- se ataban las piernas antes de cortarse para mantener una postura modesta en la muerte.
¿Por qué los samuráis se cortan el estómago?
La respuesta corta es que creían que el alma descansaba en el vientre. Algunos libros mencionan que los orígenes del corte ritual del vientre se remontan al siglo VII a.C. en China. En la antigua Asia, muchos creían que el espíritu residía en el vientre y que cortarlo permitiría liberarlo. También se necesita un gran valor y fuerza mental para poder realizar este tipo de actos que sólo puede hacer un verdadero samurái. Vacilar, sonreír o mostrar signos de debilidad se consideraba cobarde y poco honorable. Aunque se cuenta que, en algunas ocasiones, los samuráis se perdían y se desplomaban ante el ritual y eran decapitados a la fuerza.
¿Es el seppuku un acto voluntario?
En realidad, hay dos tipos de seppuku: el voluntario y el obligatorio. El seppuku voluntario se cometía a menudo para restaurar el honor de una fechoría o un fracaso, o para evitar ser capturado por un ejército invasor. Algunos samuráis también optaban por acabar con su vida mediante el seppuku tras la muerte de su daimyo: una práctica llamada oibara. Incluso después de su muerte, los japoneses se preocupaban por su imagen en la sociedad. Una muerte deshonrosa a manos de un enemigo sería un “haji” vergonzoso.
El seppuku obligatorio se utilizaba como pena capital para los samuráis deshonrados que habían cometido actos de traición o crímenes violentos. El seppuku podía ser exigido por el vencedor de un conflicto como condición para la rendición y posterior paz. En este caso, el líder o los líderes del bando perdedor fueron obligados a cometer seppuku, eliminando así toda la oposición política y militar al vencedor. El tipo de seppuku forzado contra la voluntad del samurái se llama tsumebara. Las cabezas de los criminales ordinarios se cortaban sin ninguna ceremonia, sólo a los samuráis se les permitía cortar el estómago. El seppuku obligatorio se prohibió en 1873.
En general, tener la oportunidad de realizar el seppuku se consideraba un honor más que un castigo. En el harakiri obligatorio, se entrega al samurái la hoja sin el “mango” envuelta en un trozo de tela o papel blanco para asegurarse de que no se defenderá.
